Basse-Terre* est «l’aile occidentale du papillon» que forme la Guadeloupe proprement dite. Elle est séparée de l’autre «aile», Grande-Terre, par un étroit chenal, la Rivière Salée.
Montagneuse et d’origine volcanique, contrairement à Grande-Terre, elle est couverte d’une forêt tropicale humide et dense. Son plus haut sommet culmine à 1 467m : c’est le volcan de la Soufrière, en activité. On y trouve de nombreuses rivières et cascades.
Comme dans les autres îles volcaniques, plusieurs plages de sable noir parsèment le littoral.
* son nom (qui ne correspond pas à l’altitude) provient certainement du langage de la Marine qui attribuait ce nom (ou celui de Terre de bas) aux terres «sous le vent»
